Публикацию научной статьи о возбудителе так называемого птичьего гриппа решили отложить из-за опасений, связанных с биотерроризмом. Как сообщает New Scientist, содержание работы оценят эксперты Национального научно-консультативного совета по биобезопасности США (National Science Advisory Board for Biosecurity).

Статья описывает исследование, проведенное группой специалистов под руководством Рона Фаучира (Ron Fouchier) из Университета Эразма в Роттердаме, Нидерланды. Результаты своей работы ученые представили на международной конференции по гриппу, прошедшей на Мальте в сентябре 2011 года.

Исследователи внесли две мутации в геном вируса гриппа H5N1, который вызывает инфекцию преимущественно у птиц. Благодаря генетическим изменениям возбудитель птичьего гриппа стал опаснее для млекопитающих. Заразив таким вирусом хорьков, ученые наблюдали за его дальнейшими преобразованиями.

В результате было выявлено пять мутаций, которые случайно произошли у различных вирусов в условиях, имитирующих естественные. По словам авторов работы, эти мутации делают возбудитель птичьего гриппа чрезвычайно опасным для человека.

Обычный вирус H5N1 убивает до 60 процентов зараженных особей. Однако человек может заразиться им только при непосредственном контакте с биологическими жидкостями больных птиц. Мутировавший возбудитель сохранил высокую летальность и при этом быстро распространялся среди подопытных млекопитающих.

Статья группы Фаучира была представлена на публикацию в журнале Science. Редакция издания передала ее в американский совет по биобезопасности. Экспертный орган должен оценить, могут ли материалы статьи быть использованы для создания биологической угрозы.